春摘みダージリンとインドの地味
マリアージュ・フレールにて今年の春摘みダージリンの新茶を確保。
毎年の事ながら異常に速い入荷である。本来普通の紅茶屋に春摘みが並ぶのは4〜5月頃であり、これはかなり早摘みの上に航空便での仕入れらしい。缶にも大きく「ダージリン・ヌーヴォ」と入れている辺り、これはボジョレーと似たようなフランス人の初物好みの表れなのかもね。
実際早摘みという事もあり、味や香りはもう少し後から来る春摘みの方が強さも深みも上なのは確かである。しかしやはり紅茶好きとして、初物をいち早く飲むのはお祭りみたいなもの。まだ薄ら寒いこの時期にファーストフラッシュの渋味を堪能し、春先を感じるなんてのも乙なもんです:)
ところで春摘みを待つ間、去年の夏摘みや秋摘みのダージリンを入れていてふと思った。紅茶というのもやはりスパイスの一種なのだな、と。スパイスというより香味料とでも呼ぶ方が、何処か大航海時代を思わせる「インド〜東南アジア周辺の特産物」をイメージできるかもしれない。要はシナモン、ジンジャー、クローヴ、ナツメグなどなど、あの辺の香辛料のことである。
ダージリンは春→夏→秋と進むにつれ、どっしりとした「大地の味」みたいなモノを茶葉に蓄える。言葉では何とも表現しがたい、地味とも滋味ともいえる深みなのだけど、この香りが、特に秋摘みに到った辺りなど、どうもスパイス等と同じ系譜に属しているように感じるのだ。それは「インド地方の地味」なんじゃないかと勝手に想像している。その土地が持っている味。その土地が作物に与える固有の何か。もちろん、ダージリンはインド原産のアッサム種ではなく、中国種の紅茶をインドに植えたモノである。しかしそれでも、例えばイタリアントマトを日本に植えると二年後には日本のトマトがなってしまうように、インドの土地ならではの香りを蓄えてるんだなー、と実感したのだ。
こういう「土地のつながり」みたいなものを、モノの味とか香りの中にふっと垣間見るのも、飲食系の趣味の楽しみといえる。半分以上は妄想による連結だとはわかってるんだけどね:)