Fate/staynight小説

金色の荒野にうっすらと赤みが射してくる。
もう見ることなど無いと思っていた美しい空。
赤い蒼穹とでも呼ぶべき色彩の混ざり合い。

「─────凛」

涙を堪えたその少女に、赤い騎士は一つの遺言を託す。たとえ遠坂がいても、衛宮士郎がエミヤに堕ちる可能性は充分にある。

だがそれでも、オレたちは答えを得られるのだ。

「私を頼む。知っての通り頼りないヤツだからな。───君が、支えてやってくれ」

凛がそれを信じていてくれれば、きっと衛宮もその理想を折らずに歩いていける。それこそが、理想の果てに立つ男が理想の入り口に立つ少年に手向ける、旅立ちへの願いだった。

「うん、わかってる。わたし、頑張るから───」

騎士の最期の笑顔を前に、少女は必死の想いで答える。その願いはきっと叶えると。士郎と歩みを違えることはないと。

「だから、アンタも───」

ああ、オレも、凛も、その続きを知っている。

（今からでも自分を許してやれ、か）

だが、己が道を一片の淀みなく歩いていけたのなら、そこに許すべき自分などいるはずがない。故に、それ以上の言葉は不要。もうここに、許すべき男など存在していないのだ。

凛と、エミヤの、互いの刹那の夢をほんの一時形に変える。

───口づけはささやかに。エミヤと同じ答えを持つ凛の姿に赤い騎士は安堵して、自分を消しゆく世界に身体を委ねた。

「答えは得た。大丈夫だよ遠坂、オレも、これから頑張っていくから」

絶望の奥底に得た確かな答え。それが、この召喚限りの記憶だとしても、それ自体は問題ではない。この妄執に満ちた英霊でも、一度は辿り着いたのだ。ならば、いつかは再び辿り着くこともできるだろう。

今度こそ、この泣き顔を忘れはしないのだから。

一陣の風が吹く。
赤い外套をまとった英雄は姿を消し、
山頂に、既に血塗れた臭いは存在しなかった。

interludic epilogue

エピローグ

見上げた空は、思わず文句をつけたくなるほど曇り一つない青だった。

この街の長い冬もようやく終わりを見せ始めた。遮るものない日差しは日陰の冷たさを払うけど、吸い込む空気はまだ冬の心地好さを残している。春の息吹もまだそよ風程度、今日はそんな私好みの天気だった。

陽射しは高く、わたしはお気に入りの赤いコートにこの冬最後の一日を勤めさせた事をちょっぴり後悔しながら、街外れの喫茶店に顔を出した。

コートを椅子の背に引っ掛けて、身軽になったわたしは明るい大きな窓からの光を堪能した。少し暖かすぎる気もしたけれど、この店の内装に灯りという概念はなく、そのテーブルは明確に二つ、光の中の窓際と、影の中の壁際にくっきりと分けられる。

そしてもちろん、暗がりはわたしの好みではないわけだ。

ちなみにこの明暗を生かしたデザインは割と評判がよく、この店、アーネンエルベはその場所柄もあって、待ち合わせにちょくちょく利用されている。

まぁ本来、外で待ち合わせるなんてのは性には合わないのだけど、何せ今回はこちらから誘った話。出迎えに越させるのも悪いし、向こうまで出向くのも仰々しい。そんなワケで、今日はこういう妥協案になったのだ。

店内は混み合っており、空き席はあと一つ。

そこに同じように待ち合わせなのか、一人の青年がゆっくりと腰をおろした。

闇側のその席は、光側のこっちから眺めるには向いてない。その逆、向こうからこっちは随分と良く見えることだろう。

ただ、お互いなんとなく目線を上げれば視界に入る斜角の位置。別に見つめ合うわけじゃないけれど、なんとなく意識の中に相手を留め、わたしたちは偶然にも、お互い待ち時間を読書で潰すことにした。

一瞬、反射光の中に浮かんだ本のタイトルが目を引く。聖杯を意味するラテン語が、赤い服のそいつとちょっと合わない気がしたからかも。

あ、ちなみにラテン語なんてのは魔術師の必修科目なので、念の為。──あれ、じゃあ彼もまさか魔術師なんだろうか？

（今時ラテン語なんて神父でも学生でも習ってるけど……）

うん、きっと魔術師に違いない。それは不思議だけど、確信めいた直感だった。

こんなに席が埋まっているのに、店内は不思議な程静かだった。

──いや、耳を立てればそのざわめきははっきりしてるし、何処かでカップの擦れる音なども聞こえてくる。

ああ、だからこれは静かなのではなく、ただ穏やかなのだ。誰もがテーブルの中で世界を完結させ、ただ同じ場所を共有している想いだけが通路をたゆたう。誰も彼もが待ちぼうけを食い、誰も彼もが自分が独りじゃないことに安堵する。

だから、わたしも穏やかだ。

たとえ、もう一章を読み終わる頃だというのに、あいつが一向に姿を見せなくても。ふふ、まぁ穏やかに彼におごらせることにしときましょう。

やがて、わたしは陽射しの中を駆けてくる忠実な下僕に気がついた。外から見ればほとんど鏡のはずの窓を通して目ざとく私を見つけ、嬉しそうに手を振っている。

（……ばか、手を振る暇があったら呼びに入ってくればいいのに）

ふと目線を横にすると、あの青年も同じように窓の外を眺めている。そこには、寄りによってこの陽射しの中で黒のロングスカートを穿いた、赤いコートの女性が同じく手を振っていた。あ、その、同じくコートで来たわたしに言えたコトじゃないけど。

ともあれ、わたしはあいつにレジ前で待つよう指で指示し、コートを取って席を立つ。見れば、暗がりの青年も同じように席を立っていた。──同じ時に席につき、同じ時に待ち人来たる。何処か連帯意識を感じたのか、そいつがわたしより長く待たずに済んだことが嬉しかった。

この店の扉は二つある。
同じ街には繋がらない東と西の両端の出口。
それは、まるで別れ道のよう。

わたしは西に、彼は東へと歩みを進める。
ふと、店の出口の前で一度だけ振り返る。

と、青年も同じようにこちらを振り返っていた。

がたいのいい、ちょっと気取った浅黒い男。

そいつは私と目が合うと、微かに笑ってうなずいた。違う世界の男だけど、これも何かの縁だろう。わたしも軽く右手を上げて返礼する。わたしたちは違う街への出口に立って、そんな挨拶を交わしていた。

よろしくな、と青年が口にしたように見えたのだが、声はまったく聞こえなかった。

わたしは肩をすくめて応えを返し、店を出る。

外は、全てが吸い込まれてしまいそうな青い空に覆われていた。わたしは夢のような陽射しの中、手を振るあいつにレシートを押し付けるべく歩いてゆく。

──何が、こんなにも胸を締め付けるのか。

わたしは、あの浅黒い青年にも、こんな風に手を振って迎えに来てくれる人がいた事を、柄にもなく神さまに感謝した。

ほんと、魔術師にあるまじき軽率。きっとアーネンエルベが聖堂のようだったから、そんな気紛れを起こしてしまったのだろう。

振り返れば、そこに聖堂などありはしない。

あるのは、ただ楽しかったとだけ言える共有した時間だけ。実際には、そこには何も残らない。

いつか、一緒に空を見た。

背中を預けた信頼と、救えなかった人生と。

その全てが、あいつにとってはその場限りのものだとしても。わたしにとっても、いつかは消える想い出だとしても。

残さなきゃ幸せになれないじゃない、とわたしは言う。けどあいつは、残せば簡単に追いつかれてしまう、なんて台詞を真顔で言うに決まっているのだ。

遠い空、かつて響いた剣の音。

二人が出した答えはいつまでも、
わたしの中に、息づいている。