MACHINA EX DEO

「……ほれ、受け取れ」

「……まさかとは思って一応聞くが、これは何だ？」

じーーーっ。
あゆは何も言わず、真顔のまま小綺麗なラッピングを孝之に突き出している。大きく開いたその瞳で、黙って孝之を見据えていた。

（はあ……こうしてりゃ結構可愛いんだがなあ……）

そう孝之は軽く溜息をつくと、負けたとばかりに口を開いた。

「……つまりそういうこと、なんだな？」

「それ以外の何があるっていうのさ、この脳腐れのヘタレ虫」

憎まれ口の裏で照れているかと思いきや、意外とそうでもないあゆの表情。
こういうときのあゆに、孝之が勝てた試しはないのだった。

「えーと、サンキュ。ありがたく受け取っておくよ」と、孝之は続けた。

「……で、どういう風の吹き回しかぐらいは教えてもらえるんだろうな？『わーい、ありがとう大空寺さん！』なーんて喜ぶほど、俺とオマエは気持ち悪い付き合い方をしてないつもりなんだがな」

軽い驚きと若干の疑念、それに少々の照れを全て隠して。孝之がそう言うと、得たりとばかりにあゆが応じる。

「……ふ〜ん、やっぱりマトモな受け答えするじゃないのさ」

「はあ？」

「最近アンタの調子がいいから。……それが答えだって言ってるのよ」

さっと片手で髪を梳き流し、少し遠くを見て、あゆはいつもの不敵な笑みを浮かべる。

「この頃は前みたいに妙に沈んだりして生き腐れなくなったやん。これからもその調子であたしの相手をせいぜい頑張ること……。ふふっ、そういうことよ」

……むにっ。

「あっ！　あにふんほよ〜〜！！」

「邪念がこもっちゃいるが、お心遣い、よぉっく分かった」

ぱちんっ。

「というわけでありがたく頂戴するよ。……ありがとな。」

孝之はそう言うと、手を振って歩き出す。

「……でもなぁお前、もう少し素直に渡しても罰は当たらんと思うぞ？」

その台詞が、強気の笑みで固めたあゆの表情を、ついに赤くほころばせる。

「う、う、うがあああっ！　オマエなんて、猫のうんこ踏めっ！」